Articolo di Anthony Watts – 27 Settembre 2024

Dall’Osservatorio della Terra della NASA:

Le concentrazioni di ozono nell’Artico hanno raggiunto una media mensile record nel marzo 2024. A causa dei sistemi meteorologici su larga scala che hanno disturbato l’atmosfera superiore durante l’inverno 2023-2024, una quantità maggiore di ozono si è spostata e ha persistito nella stratosfera sopra l’Artico rispetto a qualsiasi altro momento nella registrazione satellitare.

Un team di scienziati della NASA e dell’Università di Leeds ha riportato i risultati in un articolo su Geophysical Research Letters nel settembre 2024. Gli autori hanno scritto: ‘Data l’assenza di ozono artico elevato dagli anni ‘70, il record del marzo 2024 dovrebbe essere considerato un presagio positivo per il futuro dello strato di ozono artico’.

Tra dicembre 2023 e marzo 2024, una serie di onde su scala planetaria si è propagata verso l’alto attraverso l’atmosfera, rallentando la corrente a getto stratosferica che circola intorno all’Artico. Quando ciò accade, l’aria proveniente dalle medie latitudini converge verso il polo, inviando ozono nella stratosfera artica. Oltre all’afflusso di ozono, c’è stata una riduzione minima dell’ozono da parte di sostanze come il cloro, ha detto Paul Newman, scienziato capo per le scienze della Terra presso il Goddard Space Flight Center della NASA e autore principale dello studio. ‘È stato un inverno molto dinamico e attivo nell’emisfero settentrionale’, ha detto.

Una maggiore quantità di ozono stratosferico è positiva per la vita sulla Terra. Lo strato di ozono stratosferico funge da protezione solare naturale, assorbendo le radiazioni ultraviolette (UV) dannose. Gli autori hanno calcolato che, da aprile a luglio 2024, l’indice UV è stato inferiore del 6-7% nell’Artico e del 2-6% nelle medie latitudini dell’emisfero settentrionale. Meno radiazioni UV significano meno danni al DNA delle piante e un minor rischio di cataratta, cancro della pelle e soppressione del sistema immunitario negli esseri umani e negli animali.

L’attività nel marzo 2024 è in netto contrasto con quella del marzo 2020, quando le concentrazioni di ozono stratosferico hanno raggiunto livelli estremamente bassi. Senza interruzioni dovute agli eventi di onde atmosferiche superiori, i costanti venti circumpolari hanno impedito all’ozono proveniente da altre latitudini di ricostituire la stratosfera artica. Inoltre, il vortice polare stabile ha creato condizioni più fredde della media, favorendo le reazioni di riduzione dell’ozono.

Le mappe qui sopra mostrano le concentrazioni di ozono sull’Artico per marzo 2020 (a sinistra) e marzo 2024 (a destra), illustrando la grande quantità di variazioni possibili lì. Le medie mensili sono state calcolate dal team Ozone Watch della NASA e si basano sui dati acquisiti dall’OMPS (Ozone Mapping Profiler Suite) sul satellite NASA-NOAA Suomi-NPP.

A differenza dell’Antartide, dove i buchi dell’ozono si formano ogni anno, la concentrazione di ozono sull’Artico è molto variabile e soggetta ai “capricci di anno in anno” del clima troposferico e stratosferico, ha detto Newman.

1979 – 2024

Gli eventi di forti ondate dalla fine di dicembre 2023 all’inizio di marzo 2024 hanno portato all’aumento della concentrazione di ozono osservato nel grafico sopra. I livelli di ozono hanno raggiunto il picco a marzo, come di consueto, e poi sono rimasti ben al di sopra della media. Maggio, giugno, luglio e agosto hanno anche stabilito nuovi record per le concentrazioni medie mensili di ozono. ‘Questo è davvero uno straordinario periodo estivo del nord’, ha detto Newman.

Per quanto riguarda ciò che potrebbe aver causato l’insolito clima stratosferico, gli autori hanno esaminato una varietà di fattori senza trovare una risposta chiara. L’effetto del cambiamento climatico, ad esempio, è difficile da quantificare. “Potrebbe esserci un fattore climatico qui, ma non è ovvio”, ha detto Newman. Per quanto riguarda i modelli atmosferici più ampi come El Niño e l’oscillazione quasi biennale: “Forse, ma il contributo è relativamente piccolo”.

Oltre al clima stratosferico, che è il principale fattore determinante dei livelli di ozono artico, gli autori pensano che le tendenze a lungo termine abbiano probabilmente portato le concentrazioni di ozono a livelli record. Da quando il Protocollo di Montreal ha gradualmente eliminato la produzione di clorofluorocarburi (CFC) e halon che riducono lo strato di ozono nel 1987, i livelli di ozono si sono lentamente ripresi. Pertanto, gli alti livelli di marzo 2024 rientravano nelle aspettative degli autori: il modello chimico-climatico Goddard, GEOSCCM, ha mostrato una probabilità di 1 su 8 di raggiungere un livello record entro il 2025 e si prevedono altri record in futuro. Tuttavia, poiché i CFC persistono nell’atmosfera per decenni, l’ozono artico medio non dovrebbe tornare ai livelli del 1980 fino al 2045 circa.

Concentrazioni più elevate di gas serra nella stratosfera accelerano anche il recupero dell’ozono. “Questo record è stato probabilmente il risultato della diminuzione delle sostanze che riducono lo strato di ozono e dell’aumento dei gas serra. Altrimenti, sarebbe stato solo un anno alto e non un record”, ha detto Newman. “Definisco quest’anno un presagio di futuro”.

Immagini dell’Osservatorio della Terra della NASA di Michala Garrison, utilizzando i dati per gentile concessione di NASA Ozone Watch. Storia di Lindsey Doermann.

Fonte: WUWT