Posizione orbitale della Terra ed effetti climatici – 2a parte

Nella prima parte di questo articolo, abbiamo visto, come ultima immagine, quella qui sopra. Essa rappresenta 2 diverse “condizioni” che si verificano durante il ciclo precessionale di 25800 anni circa.

Abbiamo accennato agli effetti climatici, indotti al pianeta Terra, dalla diversa inclinazione dell’asse terrestre.
Analizziamo la parte sinistra dell’immagine, ovvero la condizione “attuale” (in realtà è relativa a qualche decennio fa).

D’estate, l’emisfero settentrionale è inclinato verso il Sole; in questo periodo il Polo Nord si trova sempre esposto alla luce solare, ed i Paesi a Nord dell’equatore hanno giorni più lunghi e luce solare più concentrata. Sei mesi dopo, in inverno, la Terra si trova dalla parte opposta del Sole; quindi il Polo Nord è in ombra per tutto tale periodo, l’emisfero settentrionale ha notti più lunghe e la luce solare cade con un angolo più inclinato, riducendo il suo potere calorifico. Sono ora le regioni a Sud dell’equatore ad avere le condizioni estive.

 

Attualmente la Terra si trova al perielio quando l’emisfero settentrionale (o boreale) è in pieno inverno e l’emisfero meridionale (o australe) è in estate. Questa configurazione tra vicinanza della Terra al Sole e l’alternarsi delle stagioni, influisce particolarmente sul clima mondiale. Nell’emisfero boreale si hanno in genere estati relativamente calde ed inverni relativamente freddi. L’estate cade quando la Terra è all’afelio, quindi l’aumento della radiazione solare (detta anche insolazione) che colpisce l’emisfero boreale del nostro pianeta viene mitigata dalla maggiore lontananza della Terra dal Sole. L’inverno, al contrario, cade quando la Terra è nel punto più vicino al Sole, per cui la mancata insolazione viene in parte compensata dalla vicinanza fisica.

Nell’emisfero australe avviene il contrario. Quando è estate la Terra è al perielio, per cui l’aumento dell’insolazione si somma alla vicinanza del nostro pianeta al Sole, dando luogo a temperature mediamente più alte di quelle dell’emisfero boreale. Quando è inverno, la Terra è prossima all’afelio, il che dovrebbe dar luogo ad un abbassamento delle temperature medie più drastico di quanto avviene nell’emisfero boreale. Questo almeno in teoria. In realtà in questo meccanismo si inserisce il fattore degli oceani, che nell’emisfero australe ricoprono gran parte della superficie terrestre. La presenza di questa enorme massa d’acqua instaura una sorta di equilibrio termico, assorbendo l’energia solare durante l’estate e rendendo notevolmente più mite il clima in inverno. Nell’emisfero boreale, al contrario, gran parte della superficie è costituita da terra solida, quindi le acque degli oceani rivestono un ruolo limitato nella mitigazione delle temperature. Una dimostrazione di questo fatto è, che se durante l’inverno la neve non è un fenomeno insolito nell’emisfero boreale, è invece alquanto raro in quello australe, se non ad elevate altitudini.

Questa è la situazione attuale. Una situazione che però varia nel corso dei millenni. A causa della precessione degli equinozi, la direzione dell’inclinazione dell’asse terrestre rispetto al Sole cambia, per cui, fra circa 12000 anni, la Terra si troverà al perielio quando l’emisfero boreale sarà in piena estate, e si troverà all’afelio quando lo stesso emisfero sarà in inverno. Non avendo questo emisfero un’alta percentuale di superficie oceanica, non avrà neanche una rilevante compensazione termica, per cui, in teoria, ci si potrà attendere delle temperature più estreme di quelle attuali, con estati torride ed in verni rigidissimi.

Questa è la teoria.

Fonte: Precessione degli Equinozi: implicazioni astronomiche e climatiche
Giuseppe Veneziano (Osservatorio Astronomico di Genova)

…nella situazione ipotizzata sopra, dal momento che gli inverni sarebbero più freddi, le precipitazioni nevose sarebbero più abbondanti, alimentando i grandi ghiacciai. A loro volta, la neve ed il ghiaccio, essendo bianchi, rifletterebbero una buona parte della luce solare anziché assorbirla, per cui si avrebbero inverni molto più rigidi con le terre ricoperte da uno spesso strato di ghiacci che stenterebbero a riscaldarsi e a sciogliersi una volta che l’inverno sia finito.